Portene til helvete. Lær mer om porten til Auschwitz I

Arbeit macht frei

Besøkende som kommer til Auschwitz, blir møtt av en jernport med innskriften Arbeit macht frei - Arbeid gjør deg fri. Denne parafrasen av det bibelske sitatet "Sannheten vil sette dere fri" (Johannes 8, 32) finnes ikke bare over inngangen til Auschwitz, men også på portene til andre nazistiske leirer: Dachau, Gross-Rosen, Sachsenhausen, Theresienstadt og Flossenbürg. Allerede før krigen ble slagordet brukt av NSDAP under kampanjer mot arbeidsledighet i Tyskland. Når man kjenner den skremmende historien om nazistenes konsentrasjonsleirer, vet man hvor hånlig dette slagordet var. Dessverre for fangene var ofte den eneste måten å bli befridd fra Auschwitz på, å dø, noe de selv sa, og gjentok leirens to vers, like ironiske som selve innskriften:

Arbeit macht frei gjennom krematorium nummer tre (Arbeid gjør deg fri gjennom krematorium nummer tre)

Porten ble laget av polske politiske fanger under ledelse av Jan Liwacz (leirnummer 1010 - før han ble sendt til Auschwitz, var han en mester i kunstnerisk smedkunst), som kom til Auschwitz med en av de første transportene fra fengselet i Wiśnicz i 1940. Selve byggingen av porten var en del av arbeidet med å styrke leirens gjerde (trepælene ble erstattet med betongpæler med piggtråd under spenning). Når man ser på innskriften, kan man legge merke til at bokstaven "B" er sveiset opp ned. Det er en rykte om at smedene gjorde dette med vilje - som et tegn på opprør. Det er også de som hevder at det er en ren tilfeldighet.

Kazimierz Albin (1922-2019), en av de få overlevende som kom til Auschwitz med den første transporten (leirnummer 118), husker godt dagen innskriften ble montert på porten. "Vi ble sjokkerte over tyskernes kynisme. De skrev 'arbeid gjør deg fri', selv om vi på egen kropp hadde opplevd at arbeid i Auschwitz bare var en metode for å drepe fanger [...]. Innskriften var en konstant del av mitt leirliv. Jeg passerte den to ganger om dagen. Da min gruppe gikk ut for å jobbe og da den kom tilbake. Snart ble innskriften, som for de andre fanger, et symbol for dette stedet for meg. Symbolet på helvetet tyskerne hadde skapt for oss. Symbolet på deres hykleri og grusomhet. Fra kollegaer som kom til Auschwitz senere, lærte jeg at når de først krysset leirens port, var det nettopp denne innskriften som skapte den største frykten"1.

Etter frigjøringen av leiren planla sovjeterne å transportere innskriften til Russland, men dette ble forhindret av den tidligere fangen Eugeniusz Nosal (leirnummer 693), som klarte å bestikke vaktmannen som voktet jernbanevognen med lasten - angivelig brukte han en flaske hjemmebrent - og deretter skjule innskriften i Oświęcim rådhus. Takket være dette kunne slagordet returneres til porten da museet og minnestedet ble opprettet.

Hvem stjal innskriften?

En interessant faktum er at innskriften ble stjålet i desember 2009. Heldigvis ble den gjenfunnet - i tre deler - bare 70 timer senere i en landsby nær Toruń, hvor den skulle fortsette sin reise til... Sverige. Marcin A. og Andrzej S. samt Anders Högström, som skulle lede gruppen, ble holdt ansvarlig for tyveriet. Den anklagede hevdet at det ikke var på hans ordre at ranet ble begått, og at innskriften ble bestilt av den svenske millionæren Lars-Göran Wahlström, som hadde bånd til nynazistene.

Högström vitnet da at innskriften Arbeit macht frei skulle selges, og pengene skulle brukes til å finansiere et nazistangrep på den svenske regjeringen. Det var ingen hemmelighet at Lars-Göran Wahlström var interessert i etterkrigstidsminner - angivelig hadde han portretter av Adolf Hitler, et flagg med hakekors, medaljer og andre gjenstander knyttet til nazismen hengende i villaen sin. Han kjente personlig Högström, men på grunn av manglende bevis ble han renvasket for anklagene. Først i 2020, i boken Extremisten [Ekstremisten] av journalisten Bosse Gustafsson, innrømmet Andres Högström at han var hjernen bak hele operasjonen, og at det ikke var noen pådriver eller konspirasjon.

Siden den hendelsen har den originale innskriften blitt vist på Auschwitz-Birkenau-museet, og en kopi henger på porten. Dette har å gjøre ikke bare med tyveriet, men også med værforholdene som kan forårsake korrosjon.

Interessant nok skjedde en lignende historie med innskriften fra Dachau-leiren, som ble stjålet i 2014. Den ble ikke funnet før to år senere i Norge. Det er vanskelig å ikke få inntrykk av at nazistiske gjenstander vekker en usunn fascinasjon hos noen.

Omvisning

Når du ser på porten til Auschwitz-Birkenau-museet, er det verdt å huske at over 1,3 millioner mennesker krysset den under okkupasjonen. Da frigjøringen kom, kunne bare 7 000 overlevende gå ut gjennom den (i løpet av fem år overlevde omtrent 200 000 mennesker oppholdet i leiren - noen av dem døde under såkalte dødsmarsjer). Med dette i betraktning, ville det være en ganske rimelig konklusjon å unngå å ta en selfie med et bredt smil foran innskriften Arbeit macht frei, noe som dessverre skjer for noen turister. Auschwitz er ikke bare et museum, men også et minnested og fremfor alt en av verdens største kirkegårder.

Fotnoter:

1. Utdrag fra et intervju med K. Albin for "Rzeczpospolita", 19.12.2009.

Wstecz